Testa tra le nuvole, filosofeggiando, ma piedi ben piantati a terra, ovvero.....
Federico verso Santiago.
Da lourdes a Santiago

Nel comune di Lestelle-Bétharram, ai piedi dei Pirenei, sorge il santuario mariano di Bétharram, luogo che nel secolo scorso divenne il centro da cui ebbe inizio la Congregazione fondata da san Michele Garicoïts (Preti del S. Cuore di Gesù di Bétharram). La regione è particolarmente cara alla Madonna. Secondo alcuni autori, le origini del santuario di Bétharram risalgono all'XI secolo, quando, sotto l'impulso di san Bernardo, ovunque in Europa sorsero centri di devozione e di fede mariana. I crociati, che ritornavano dalla guerra contro i Mori in Spagna, si inginocchiavano ai piedi della Madonna per ringraziarla dei successi ottenuti e per farle omaggio del ricco bottino di guerra. Bétharram divenne inoltre una delle tappe principali dei pellegrini che dalla Francia e dall'Europa intera muovevano verso il santuario di Compostella in Spagna. Il nome appare, nella sua forma di "Gataram" per la prima volta nel 1493.Attorno a questo luogo la tradizione popolare attesta la presenza di tre diversi miracoli attribuiti alla Vergine Maria.
1.Un giorno alcuni pastori conducevano al pascolo il loro gregge sulle rive del Gave quando improvvisamente la loro attenzione fu attratta da una luce che proveniva da alcune rocce in riva al fiume. Accorsi sul posto, si trovarono dinanzi ad una immagine della Vergine Maria. Avvisati della scoperta gli abitanti di Lestelle, si decise di costruire una piccola cappella a ricordo. Poiché il luogo del ritrovamento fu ritenuto non adatto ad una costruzione, i pastori edificarono la cappella sulla sponda opposta del Gave, ma non vi riuscirono. Ogni volta infatti che cercavano di alloggiarvi l'immagine della Madonna, questa, miracolosamente, ritornava sull'altra riva del Gave. I pastori allora capirono che Maria voleva una cappella sul luogo esatto del ritrovamento dell'immagine. Fu così che, secondo la tradizione popolare, sorse la prima edicola mariana di Bétharram.
2 .Il secondo miracolo risale al 1616. Alcuni contadini del villaggio di Montaut (vicino a Lestelle) stavano riposandosi dopo una lunga giornata di lavoro nei campi, quando all'improvviso si alzò un vento impetuoso che investì con violenza la collina che sovrasta Bétharram, sulla quale gli abitanti del luogo avevano piantato una grande croce di legno. La violenza del vento fu tale che la croce fu in poco tempo abbattuta. Ma i contadini non ebbero nemmeno il tempo di accorgersi di quello che stava accadendo, perché, pochi istanti dopo essere crollata al suolo, videro la croce alzarsi da sola e circondarsi di una aureola di luce. Sparsa la notizia, nei giorni seguenti una immensa folla di cristiani si recò in processione al santuario di Bétharram per ringraziare Dio dei miracoli compiuti in suo favore.
3. Infine il terzo miracolo, che ha la sua importanza poiché che ha dato il nome a Bétharram. Una fanciulla, attratta da un fiore particolarmente bello sbocciato sulla sponda del fiume Gave, per coglierlo si sporse in avanti e cadde nelle acque vorticose. Le onde stavano per sommergerla quando ella invocò disperatamente la Madonna che si venerava nel Santuario e, all’improvviso, vide davanti a sé un ramo che misteriosamente le veniva teso perché vi si aggrappasse. Così fece e fu salva. Volle quindi donare alla Vergine, in segno di gratitudine, un bel ramo d’oro e così da allora in quel santuario la Madonna fu venerata come la "Vergine di Bétharram". Infatti "Bétharram" nel dialetto locale significa "Bel Ramo".
A questi tre miracoli, attestati anche da autori antichi, la tradizione popolare ne ha aggiunti altri, a volte molto simili tra loro. Uno di questi ce lo riferisce la stessa santa Bernadette Soubirous. Molto contrariata per la forte curiosità che suscitava, la santa un giorno esclamò: "Perché cercate a tutti i costi di vedermi? cosa ho di più degli altri? Il buon Dio si è servito di me così come si è servito dei buoi di Bétharram". Bernadette fa riferimento ad una tradizione secondo la quale alcuni buoi, allontanatisi dal pascolo, furono ritrovati sui bordi del Gave a scavare la terra dalla quale affiorava una statua della Madonna.
Questi «miracoli», al di là della loro autenticità storica, attestano comunque una verità di fondo: Bétharram era un luogo considerato tradizionalmente sacro, che ha visto accrescere la fede e la devozione mariana. Sempre più numerosi erano i pellegrini che giungevano a Bétharram per pregare ed invocare la protezione della Vergine Maria. Fu idea di un prete architetto, don Hubert Charpentier (1565-1650), di creare un ospizio per i pellegrini ed una casa per i cappellani che prestavano il loro servizio nel santuario e facevano opera missionaria in tutta la regione. La cappella primitiva fu così ingrandita, sorse un vero e proprio santuario ed il monastero, che dava alloggio alla Congregazione dei Cappellani di Bétharram; inoltre il Charpentier ebbe l'idea di realizzare una Via Crucis monumentale lungo i fianchi della collina accanto al Santuario.L'insieme di queste opere fece del santuario di Bétharram uno dei più visitati di tutta la Francia, tanto che i secoli XVII-XVIII rappresentano l'epoca d'oro di Bétharram. Nel 1659 san Vincenzo de Paoli arrivava a dire che Bétharram, se non era il secondo, certamente era il terzo santuario più frequentato di tutto il regno di Francia. Ma l'ondata di pellegrini subì un brusco arresto con la fine del XVIII secolo. La rivoluzione francese infatti si abbatterà come un uragano distruggendo le opere di bene, confiscando i beni, sciogliendo la Congregazione dei cappellani. Solo il santuario, grazie al buon senso di qualche rivoluzionario del posto, fu risparmiato dalla distruzione.

16 settembre arrivo ad Estrekla; 17 settembre San Soy giornata sotto la pioggia. 18 settembre arrivo a Logrono, comune spagnolo di 133.058 abitanti, capoluogo della comunità autonoma di La Rioja. 19 settembre arrivo a Najera. 20 settembre arrivo a Gragnon e dorme nel suo sacco a pelo nel coro della Chiesa.

Poco prima di arrivare a Grañón il pellegrino si trova con la "Cruz de los Valientes" (Croce dei Coraggiosi), che ricorda lo scenario di un "Giudizio di Dio" tra i rappresentanti di Grañón e Santo Domingo, per il possesso di un pascolo. Vinse la causa Martín García, di Grañón, che d'allora è ricordato come eroe locale.

26 settembre arrivo a Carrion del los Condes.27 settembre San Nicolas Real del Camino Federico incontra i compagni di viaggio perduti il giorno pirma.

28 settembre Sahagun.Con i suoi amici arriva a Leon, ha percorso 700 Km. dall'inizio del viaggo. C'è molto entusiasmo per essere riuscito ad arrivare fin qui, ma il peso dello zaino comincia ad incidere sulla schiena e sulle gambe...comunque l'avventura continua.

30 settembre verso Rabanal. 1 ottobre arrivo a Santa Catalina de Sommezza. il gruppo degli amici si è di nuovo perso per le diverse capacità di resistenza, qualcuno è partito per tornare a casa dove ricominciava il lavoro.A Santiago mancano ancora 300 Km. bisogna arrivare entro il 10 ottobre perchè dal 12 inizia una festa nazionale spagnola (il 12 ottobre è il giorno della "Hispanidad" ) e non esiste più un solo posto dove dormire fino al 16: in questi 4 giorni, infatti, ogni anno moltissimi spagnoli compiono l'ultimo tratto del Cammino.2 ottobre arrivo a Ponteferrada dopo 42 Km.3 ottobre dopo un'intera giornata sotto la pioggia arrivo a Trabadero. 4 ottobre partito da Trabadero si ferma a Cebreiro dove si ferma per il pranzo con " pulpo ". Cebreiro si trova a 1293 metri di altezza in una natura suggestiva, è essenzialmente un luogo di culto e nel Santuario è custodito il "Calice del Milagro" (il Santo Graal galiziano") Il villaggio è caratterizzato dalle “pallozas”, abitazioni di origine celtica, in pietra, di forma ellittica con tetti di paglia. Dopo pranzo si continua per Tricastela continua a piovere e fa freddo.
5ottobre in cammino sotto la pioggia verso Puertomarin.